1906（明治39）年、現在の福岡市東区馬出で誕生した「中村組」。創業者・中村重吉は当時33歳だった。12歳で鳶の世界へ入り、職歴20年を超える頃には仕事への情熱と面倒見のよさから、チームの頭である「棒心」として仲間たちから信頼を集めていた。九州の建設業界トップの「岩崎組」に専属した中村組は、腕達者の職人たちが集まるプロフェッショナル集団と言われた。

文明開花を迎えた近代日本では、建設業が新時代の花形となった。重吉は職人からたたきあげの腕達者だったとすれば、これに対し二代目の中村五郎はホワイトカラーの技術者である。それまで腕一本だった中村組に、建設業界で通用する知識が蓄えられた。大手ゼネコンとの信頼関係を築いていくことで徐々に大規模な現場を任せられるようになった。

戦後の日本が大きく発展していく中で、土台を据え直そうとした中村組。思わぬ障害となったのが「親方は工事の請け負いはできない」というGHQからの命令である。親方は「労務提供」の職人派遣業である。賃金の中間でのピンハネがご法度となったのだ。企業へと進化が求められ、昭和22年に中村工業株式会社設立にいたった。

二代目・五郎の他界により、昭和45年9月に三代目・勝重が就任。当時30歳の若き青年社長を激励するため、関係者一同は誓書を贈った。この血判状はベテランの職人たちからの新社長へのエールであり、これからも共に歩んでもらいたいと願いを表したものである。その後、福岡銀行本店、岩田屋別館、天神センタービルなど今でも福岡市内のランドマークとなる大規模施設の建築が決まった。

近代化が進むにつれて中村工業と職人の関係は大きく変化した。従来の班制度を廃止し、「総合労務センター」を設立。職人とのネットワークを築くことで、他社では請け負うことのできない規模で受注ができるようになった。選りすぐりの職人たちは建築を通して、近代日本の発展に貢献してきた。創業から110余年経った今も、技能に生きる中村工業は建造物に生命を吹き込み、ニッポンの一部をつくっている。